paleolitik  

eski yunancadaki paleo (eski) ve lithos (taş) sözcüklerinden oluşmuş, eski taş çağı anlamındaki kelime.

eski paleolitik : zamanımızdan önce 3 milyon - 500 bin yılları arası
orta paleolitik : zamanımızdan önce 500 bin - 50 bin yılları arası
yukarı paleolitik : zamanımızdan önce 50 bin yılları - 15 bin arası

olarak sınıflandırılabilir. kısaca, zamanımızdan 3 milyon - 15 bin yıl öncesi zamanları kapsar.

ilk olarak kopenhag müzesi yöneticisi c j thomsen tarafından müzede sergilenen yapıtları türüne göre değil de (örneğin silahlar bir arada, kaplar bir arada -ki daha önceki müzecilik sınıflaması bu şekildeydi) yapıldıkları nesnelere göre sınıflaması ve 1836 yılında yazdığı kitapta, bu yapıtlardan taş maddeli olanlarının yapıldığı döneme paleolitik demesi sonucu ortaya çıkmıştır.

m.ö. yaklaşık 10.000 yıl öncesinden neolitik çağın başlangıcına kadar devam eden çağ. bu zamanlarda insanlar mağaralarda yaşarlar. kalıcı barınakları olmaz. iklimi soğuk ve karlı olur. göçebe bir hayat sürerler.mağara ve kaya sığınaklarının duvarlarına çizilen resimler o dönemin özelliklerini yansıtır. buldukları ateşle ısınırlar. avcılık o zamanlar da yaygındır. bu dönemde, insanların el becerilerinde önemli gelişmeler olur. aletlerin büyük bölümü ağaç ve kemikten yapılır. paleolitik çağ üç döneme ayrılır. alt paleolitik çağ da, homo erectus vardır. orta paleolitik çağ da neanderthaller ortaya çıkarlar. üst paleolitik çağ da ise homo sapiensler yaşar.

bu dönem insanları mağaralarda yaşamışlardır. henüz bir barınak üretememişlerdir ancak barındıkları doğal barınaklardır fakat bu doğal yolla oluşmuş olan mekanlarına (mağaralar) altrometrik (insan formunda) ve kilmetrik (hayvan formunda)resimler yapmışlardır. bu resimlerle anlyoruz ki insanoğlu yaşadığı mekanı değiştirmesi kendi ihtiyaçlarına göre düzenlemesi ile mimarı ilk adımı atmıştırlar.