tanzimatın birinci döneminde eserler vermiş sanatçıdır.
vatan şairi olarak bilinir.
babasının sarayda görevli olması nedeniyle varlıklı bir aileden gelir,bu da edebiyatını daha özgürce yapabilmesini sağlar.gençliğinde kars'a dedesinin yanına gittiği sırada dedesinin telkinleri ve kırım savaşı'na giden askerlerden etkilenmesi neticesinde milliyetçi olmuştur.
16 yaşında gittiği sofya'da evlenir ve orada divan edebiyatıyla tanışır.sofya'dan istanbul'a gelir.istanbul'da o dönemlerde osmanlı'nın batıya açılan kapısı olan tercüme odasında çalışır,bu sayede batı tarzı edebiyatla tanışır.
1862'de sahaflarda gezerken
şinasi'nin
münaacat adlı eseriyle karşılır ve çok etkilenir.ne yapıp edip şinasi ile tanışır ve edebiyatla ilgili birçok şeyi ondan öğrenir.
şinasi'den devraldığı
tasvir-i efkar gazetesinde siyasi makaleler yazar ve bu nedenle gazete kapatılır.erzurum'a sürülür ama gitmez.genç osmanlılar ile paris' kaçar.burada ziya paşa ile hürriyet gazetesini çıkarırlar.hürriyet gazetesi çok okunur,hatta karaborsada 1 altına satılır dereceye gelir.
1872'de avrupa'dan dönünce
ibret gazetesini kiralar,burada makaleler yazar.
vatan yahut silistre'yi yayınlar.600 defa oynanan bu oyun gençleri galeyana getirir ve gençler gazete binasına yürürler.ibret gazetesinde de takdirler yayınlanınca namık kemal magosa'ya sürgüne gönderilir.
ziya paşa'nın
kanun-i esasi'yi yayınlamasının ardından yeniden istanbul'a döner.ama daha sonraki karışıklıklarda yeniden 7 sene midilli,rodos ve sakız olmak üzere sürgüne gönderilir.
"ne efsünkar imişsin ey didar-ı hürriyet
eser-i aşkın olduk senin gerçi kurtulduk esaretten"
dizelerinden çok etkilenen atatürk'ün de namık kemal'le aynı dönemde yaşamış olup,onunla tanışmak istediği söylenir.
3 gazete ;
-hürriyet
-ibret
-tasvir i efkar ( şinasi'den devir )
2 roman ;
-intibah ( ilk edebi roman )
-cezmi ( ilk tarihi roman )
2 şiir ;
-hürriyet kasidesi
-vaveyla
6 tiyatro ;
-akif bey
-vatan yahut silistre
-celalettin harzemşah
-kara bela
-gülnihal
-zavallı çocuk
3 eleştiri ;
-tahrib i harabat ( ziya paşa'nın harabat eserine karşılık )
-takip ( yine ziya paşa'ya )
-renan müdafanamesi
ve 6 tane tarih olmak üzere ;
-kanije
-silistre muhasarası
-barika ı zafer
-devr i istila
-osmanlı tarihi
-büyük islam tarihi
eserleri vardır.