1896 macaristan doğumludur. 1920'lerde viyana'da gazeteci olarak calışmıştır. 1922 yılından itibaren ekonomik liberalizmi eleştiren yazılar yayınlamaya baslamıştır. faşizmin yükselişi ile ingiltere'ye yerleşmiş; oxford ve londra üniversitelerinde işçi eğitim programlarında dersler vermiştir. savaş sonrasında yeni dünya'ya yerleşerek columbia üniversitesi'nde iktisat tarihi dersleri vermiştir. 1953 yılında emekli olup kanada'ya yerleşmiştir. bu dönem onun özellikle kapitalizm öncesi toplumlar ve ilk çag ekonomileri üzerinde çalıştığı dönemdir ama polanyi, günümüz dünyasında "büyük dönüşüm - çağımızın siyasal ve ekonomik kökenleri" adlı çalışmasıyla tanınmaktadır. 1964 yılında hayata gözlerini yuman bu düşünür icin her iki yılda bir uluslararası bir konferans duzenlenmektedir ki 2005 senesinde bu konferans, istanbul'da düzenlenmiştir.
