kızılbaş sözcüğünün nereden çıktığı kimler oldukları konusunda da birbirini tutmayan savlar vardır; kimilerine göre uhud savaşında yaralanan hz. muhammed’in başının kanlar içinde kalmasından hareketle hz. ali’nin ve taraftarlarının o tarihten sonra girdiği savaşlarda başlarına kızıl başlıklar takmasından gelir. bazıları da
şah ismail’in,
yavuz sultan selim'le girdiği
çaldıran savaşında başına kızıl başlık bağlamasından geldiğine inanmaktadırlar.
ancak bu ad hz. ali ve taraftarlarının başına bağladığı kızıl başlıklardan gelmiş olsaydı bugün arap yarımadasında da (en azından geçmişte) bu adla anılan toplulukların var olmasını gerekirdi. yani kızıl baş isminin şah ismail'in taktığı başlıktan gelmesi daha olasıdır.
ayrıca
çaldıran savaşı'nın yapıldığı bölgede vaktiyle yaşayan
zerdüştlerde de başa kızıl ip bağlamak adettenmiş.