foreign key  

bir veritabanı öğesi özelliği başka bir tablonun key'lerinden birinin kullanılması durumu. pratik anlamda örneğin bir tabloda kayıt silindiğinde diğer bağlı tabloda ne yapılacağının belirlenmesi veya ikinci tablodan ilgili kayıt silinmeden birinci tablodakinin de silinmemesi gibi kurallar belirlenebilir. (bkz: constraint)

veritabanındaki tablolar arasında ilişki kurulmasını sağlar.bir tablodaki field'ın bilgisi başka bir tablodan alınabilir.
bilgi alınacak tablodaki field, primary key olmak zorundadır.

foreign key'ler tanımlanırken, bağlı bulunan foreign key'in başına gelebilecek iki durum için kurallar belirlenir. literatürde bunlar on delete rule ve on update rule diye geçer. genel olarak bu event'ler oluştuğunda dört farklı davranıştan birinin sergilenmesini isteyebiliriz:

- cascade

on update'de bağlı bulunan field'ın yeni değeri child table'daki field'a atanır. on delete'de child tablodaki satır silinir.

- restrict

child table'da ilgili bir kayıt varken parent table'da müdahale yapılmasını engeller.

- set to null

ismiyle müsemma, child table'daki ilgili field'ı null yapar. bu kural için o field'ın null değer alabilmesi gerekir.

- no action

bu ise anlaşılabileceği gibi hiçbir işlem yapmaz. child table'a yalnızca veri girişi yapılırken integrity tutturmak için kullanılsa yeridir.