ilk doğanlar, eski halk, mutlu halk, ilúvatar'ın ilk çocukları diye de anılırlar. orta dünyanın konuşan ırklarının en eskisi ve en soylusu. yavanna'nın uykusu döneminde cuiviénen gölü civarında yıldız ışığı altında uyandılar ve vala oromë tarafından bulunup
eldar diye adlandırıldılar. bu dönemde elflerin bir bölümü
melkor tarafından kaçırılıp kötülüğün gücüyle
ork* ırkına dönüştürülecekti.
ilk çağın başlarında elfler iki gruba ayrılır:
eldar* ve
valar'ın çağrılarını reddedip yaşadıkları yerden ayrılmayan
avari; ki bu elfler zaman içinde azalarak orman elflerini oluşturacaklardı.
ilk çağda güçlü ve sayıları fazla olan elf halkı, orta dünyada karanlık efendi
morgoth ile yaptıkları savaşlar sonucunda ilk çağın bitişinin ardından yaşadıkları yer olan beleriand'ın yıkılıp sular altında kalmasıyla valar'ın yanında yaşamak için orta dünyadan ayrıldılar. bununla birlikte orta dünyada yaşamayı sürdüren elfler de vardı; ya geniş topraklarda gruplar halinde gezindiler ya da lindon, imladris, ormanlık diyar, lórien gibi ülkeler oluşturarak eldar efendilerinin hakimiyeti altında yaşadılar. ama
üçüncü çağın sonuyla birlikte insanların egemenliği başladı ve elfler gizli halk konumuna geldiler. kendilerini quendi
* diye isimlendiren elfler, genellikle 6 ft boyunda, ince ama güçlü yapılı ve insanoğlunun ömür sınırlarına bakılırsa ölümsüz denebilecek bir halktır.