tolkien'in ilgisi öncelikle filoloji ile alakalıydı ve yazdığı hikayelerin de yarattığı dillerden doğduğunu söylemiştir. kitaplarını yazmadan önce ilk yarattığı şey de bu dillerdir.
elfçe'nin ilk ilkel formu "qenya"dır. daha sonra
quenya olarak adlandırılmıştır ve
tolkien'in yarattığı iki tamamlanmış dilden biridir. bir diğeri de gri elflerin konuştuğu
sindarin'dir.
quenya fonoloji, kelimeler ve gramer olarak fince'den,
sindarin ise galce'den etkilenmiştir.